个体的成长环境中不被允许表达负性情绪，可能会导致情绪压抑。隐形的社会规则和家庭教育也可能会给个体传达一种观念，即“情绪外露”是一种错误、可耻以及懦弱的表现，童年创伤经历也可能导致个体压抑情绪。个体在儿童时期的需要被忽视或否定、因为情感外露而被责罚等都可能导致儿童在成年后压抑自身的情绪。
如果个体因童年时期情绪外露而遭受惩罚或伤害，他就很可能通过压抑情绪以避免伤害。成年之后，个体仍可能不自觉地隐藏或抑制情绪，有意识地将情绪推到一边。
大多数情况下，个体倾向于压抑强烈负面情绪，尤其是与令人痛苦或不愉快经历相关的情绪。如：愤怒、挫败、悲伤、恐惧和沮丧等。
这些情绪通常被归为消极情绪。个体往往压抑自认为“不好的”或他人可能会予以评判的情绪。这可能与个体童年时期所受教育有关：
家长可能从来不会表达或外露他们的负面情绪，并且有意无意地向孩子传递一些信息以否定孩子的情绪体验，羞辱或惩罚孩子的情绪外露行为等，比如“没关系”"不要哭”“学会感恩”以及“别想太多，一切都会过去”、“就你事多，太矫情”等等。
个体从小耳濡目染这种教育理念，逐渐会认同：“拥有以及表达消极情绪不是一件好事”。此外，个体在成长过程中，从未接触到如何表达和应对消极情绪的教育会导致个体形成回避和抑制消极情绪的应对机制。
即便抚养者可能并未明确否认个体情绪体验，他们仍会通过命令孩子停止哭泣以阻止孩子自由表达情绪。因此，个体会认为自己不该拥有悲伤、愤怒和沮丧等情绪，至少不应在他人面前显露出来，个体会更倾向于表现“正常”，展现出能被他人普遍接受的情绪，因为个体知道这些情绪不会招致批评。
被抑制的负性情绪可能会导致一系列心理、躯体症状和社交上的严重后果。个体无法将自己看作一个整体、不能同时承认并正视自身的积极与消极特质，从而产生有关自我的消极认知，阻碍个体培养发现自身问题并寻求帮助的能力。情绪压抑的个体往往会以“躯体化”的方式呈现心理问题，将关注点不断的聚焦于躯体症状而忽视情绪问题。
目前尚未证实情绪能直接引发疾病。“悲伤无法使人感冒，愤怒也不会引发癌症。”但研究结果显示，情绪压抑与免疫功能降低有关，久经压抑而未解决的情绪会导致个体处于慢性应激 、焦虑和抑郁的问题。
慢性应激会导致个体的皮质醇激素增加，进而引发个体心律失常，动机下降以及睡眠障碍。
此外，情绪压抑个体通常难以应对困境，因此当遭遇生活逆境时，倾向于采取非适应性的应对策略，如暴饮暴食、物质滥用，情感隔离以及回避等。以下是情绪压抑可能导致的躯体健康问题：
情绪压抑人体难以忍受周围人的负面情绪以及真实的表达自我，这可能会导致其在生活中难以与他人建立亲密关系。同时，情绪压抑个体拒绝敞开心扉、难以在他人面前显示“真情实感”的一面难以真实地与他人相处，以至于造成人际关系的困难。
本能欲望在不新冲未过程中，会逐步找到一个种“合理”的方式—即让本能欲望得以释放，又不违背社会规范的方式来发泄这种欲望。因为这种“合理方式”是在保卫心灵免受本能欲望的不断冲击而经历焦虑痛苦的机制，所以就被称为“心理防卫机制”。
下面有几种常见心理防卫机制：
1、升华
指那些被社会规范压抑的本能欲望，以一种社会规范允许的“艺术方式”发泄本能欲望的转换机制。例如：所有的艺术活动都有其内在本能欲望升华后发泄的原因。
2、幽默
指将自己的本能欲望以社会规范允许的幽默方式发泄的转换机制。例如，人们通过“笑话”的方式讲的有关攻击、死亡等内容的笑话。
3、幻想
指现实中无法实现的欲望，通过幻想的方式发泄本能欲望的转换机制。做“白日梦”就是人们幻想的具体体现。例如：一个人们会用一段时间专心的幻想着自己成为了富翁或有权势的人，或者一个非常美好爱情的实现。
4、否认
指拒绝承认自己所面对的危险，以及否认某个事物的存在，以保护心灵不经历痛苦的防卫机制。可以说这种机制就是“自我欺骗”现象。
5、转化
指将无法实现的本能欲望转化为自己的躯体症状方式发泄的转换机制。歇斯底里症状是其具体体现。例如：疫病性瘫痪、失音、抽搐、晕厥、麻痹等。转化是在潜意识中自动进行的，病人在意识上往往意识不到其病因。
6、象征性和抵消
指一个人以象征性的方式来发泄自己的本能欲望，以避免心灵处在痛苦状态中的防卫机制。例如：当有一个人突然说了一句“自己都感到很羞耻的话”，会下意识的去捂自己的嘴，这表示自己没有说。心理防卫机制对一个人维持快乐的健康生活是必不可少的。它可以持续的疏导、发泄掉人们面对环境时不断被刺激出来的本能欲望。
人们面对同一环境刺激所泛起的本能欲望的水花以及它的能量强度存在着差异，对于同一被压抑的本能欲望的发泄方式（心理防卫机制）也存在着差异，但是，这些都不是导致心身疾病的真正原因。
导致心身疾病的根本原因是，在心理防卫机制下“过度表现的心理防卫行为”和“错误表现的心理防卫行为” (心理防卫行为用另一句话来说就是“具有个人特色的心理防卫模式”，或者说：“具有个人特色的潜意识转换模式”，以及“具有个人特色的潜意识的伪装模式”)。
例如：与父亲吵架的儿子，如果摔门而出是适当的，而如果将门击碎、甚至将电视机等家用电器也给砸了的话，那么这种行为就是过分的。这样就会给人留下患了“精神病”的印象。
再例如：如果一个人对任何侵犯都反应过度的话，比如动不动就大发雷霆，很小的侵犯都会忌恨在心，那么人们都将对之敬而远之，没有人愿意帮助他。逐步的他将脱离群体生活，处于孤立无援和孤独无助的状态。
凡是过度表现的心理防卫机制都是病理的一一这包括焦虑症、抑郁症、恐惧症、强迫症等。
